जहां इनका इस्तेमाल मेरे शाफ्ट को पंप करने के लिए किया जाता था और केवल एक दिशा में लोड के खिलाफ कार्य करना पड़ता था, कई वर्षों तक एकल-अभिनय डिजाइन उपयोग में रहते थे। डबल-एक्टिंग सिलेंडरों की ओर मुख्य प्रेरणा तब आई जब जेम्स वाट एक घूर्णन बीम इंजन विकसित करने की कोशिश कर रहा था, जिसे आउटपुट शाफ्ट के माध्यम से मशीनरी चलाने के लिए इस्तेमाल किया जा सकता था। एक सिंगल-सिलेंडर इंजन के साथ, एक डबल-एक्टिंग सिलेंडर ने एक आसान पावर आउटपुट दिया। रिचर्ड ट्रेविथिक द्वारा विकसित उच्च दबाव इंजन, ने डबल-एक्टिंग पिस्टन का इस्तेमाल किया और बाद में अधिकांश भाप इंजनों के लिए मॉडल बन गया।
बाद के भाप इंजनों में से कुछ, हाई स्पीड स्टीम इंजन , एक नए डिजाइन के सिंगल-एक्टिंग पिस्टन का इस्तेमाल करते थे। क्रॉसहेड पिस्टन का हिस्सा बन गया, और अब कोई पिस्टन रॉड नहीं था। यह आंतरिक दहन इंजन के समान कारणों से था, क्योंकि पिस्टन रॉड से बचने और इसके मुहरों ने एक अधिक प्रभावी क्रैंककेस स्नेहन प्रणाली की अनुमति दी थी।
छोटे मॉडल और खिलौने अक्सर उपर्युक्त कारणों के लिए सिंगल-एक्टिंग सिलेंडरों का उपयोग करते हैं लेकिन विनिर्माण लागत को कम करने के लिए भी।